Yunan filozoflarıyla birlikte, Çin'de de zengin bir düşünce geleneği gelişmiş ve bu, en eski medeniyetlerden birinin temellerini atmıştır. Batı düşüncesinden farklı olarak, Çin düşüncesi daha çok sosyal etik ve siyasi düzen üzerine odaklanmıştır.

Aşağıdaki düşünürler, bu gelenekleri kurmuş ve şekillendirmiştir. Her birinin ait olduğu akım açısından önemini anlatıyoruz.

Konfüçyüsçülük

Konfüçyüsçülük, uyumlu bir toplum yaratmaya odaklanan bir etik ve sosyal sistemdir. Temeli, erdemin kişisel gelişimi, hiyerarşilere saygı ve görevin yerine getirilmesi yoluyla düzenin sağlanacağı inancıdır.

1. Konfüçyüs (M.Ö. 551—479)

“Üstün insan, konuşmada mütevazıdır ama eylemde bolca vardır.”

Konfüçyüsçülüğün kurucusu olan toplumda uyum yaratmayı hedefler ve bunu kişisel erdemin geliştirilmesi (ren), ritüellere saygı (li) ve filial piety ile gerçekleştirir. Ahlaki olarak doğru bir bireyin, adil bir devletin temeli olduğuna inanıyordu.

2. Mengzi (M.Ö. 372—289)

“Büyük bir insan, çocuk kalbini kaybetmeyen kişidir.”

Her insanın doğuştan bir iyilik eğilimi taşıdığına inanıyordu ve eğitimin bu erdem “tohumlarını” beslemesi gerektiğini savunuyordu.

3. Hsun Tzu (M.Ö. 372–289)

“İnsanın doğası kötüdür ve iyilik, kasıtlı eylemlerle sağlanır.”

Mengzi ile karşıt olarak, insan doğasının bencil olduğunu ve kaosa eğilimli olduğunu savunuyordu. Ahlak doğuştan gelmez, katı bir eğitim ve ritüellere uyum yoluyla kazanılır.

Taoizm

Taoizm, dünyaya farklı bir bakış açısı sunar. Toplum yerine, Tao ile uyum arar (“yol”), evreni yöneten doğal ve kendiliğinden ilke.

4. Laozi (M.Ö. 500 civarı)

“Doğa acele etmez, ama her şey gerçekleşir.”

Tao Te Ching'in yazarı olarak bilinir, bu metin taoizmin ana kaynağıdır. Kozmosu yöneten bir ilke fikrini takip ederek, bilgeliği bu akışla uyum içinde yaşamaya dayandırır; wu wei, “çabasız eylem” ile.

5. Zhuangzi (M.Ö. 369—M.Ö. 288 civarı)

“Tam tırtıl dünyasının sona erdiğini düşündüğünde, bir kelebeğe dönüştü.”

Zhuangzi, Laozi'nin anarşist ruhudur. Masallar ve paradokslar aracılığıyla, insan mantığının katılığına saldırır ve varoluşun sürekli dönüşümünü kabul eden radikal bir ruhsal özgürlük savunur.

Mohizm ve Hukukçuluk

Bu iki okul, Konfüçyüsçülüğe ve Taoizme eleştirel yanıtlar olarak ortaya çıkmış ve daha radikal çözümler önermiştir.

6. Mozi (M.Ö. 470–M.Ö. 391 civarı)

“Evrensel sevgi, gerçekten de bilge kralların yoludur. Bu, yöneticilere huzur ve halka geçim sağlar.”

Mohizmin kurucusu. “Evrensel sevgi” (jian ai) fikrini savunarak, tüm insanlara eşit şekilde, ailevi veya kabilesel kayırmalar olmaksızın, özen göstermemiz gerektiğini belirtmiştir ve böylece barış sağlanır.

7. Han Feizi (M.Ö. 280—M.Ö. 233 civarı)

“Cömert ve hoşgörülü bir yönetim şekli kullanarak, kritik bir dönemde bir halkı yönetmeye çalışmak, dizginler veya kamçı kullanmadan bir atı sürmeye çalışmak gibidir.”

Hukukçuluğun önde gelen temsilcisi. İnsan doğasının bencil olduğunu savunuyordu ve sosyal düzenin, mutlak güç sahibi bir yönetici tarafından uygulanan katı yasalar ve cezalarla sağlanacağını ileri sürüyordu.

Strateji

Her ne kadar geleneksel anlamda bir felsefe olmasa da, bu düşünceler Doğu Asya'daki savaşları ve zaferleri anlama biçimini şekillendirmiştir.

8. Sun Tzu (M.Ö. 544—496)

“En iyi zafer, savaşmadan kazanmaktır.”

Savaş Sanatı adlı eserin yazarıdır; burada zeka ve aldatma, kaba kuvvetten daha önemlidir. En iyi general, savaş başlamadan önce kazanan kişidir; bu, kurnazlık ve kendisini ve rakibini tanıma yoluyla sağlanır.

Her ne kadar bazı düşünürler diğerlerinden daha tanınmış olsa da, bu liste yalnızca fikirlerinin tarihsel etkisine dayanmaktadır. Bazı biyografileri akademik tartışmalara konu olsa da, onlara atfedilen eserlerin kültürel ve metinsel etkisi tartışmasızdır.